Belgrad wurde etwa vierzig Mal zerstört und wieder aufgebaut, doch der Boden, auf dem sich der kostenlose Stadtrundgang durch Belgrad versammelt, gehört zu den neuesten Teilen der Stadt. Bis 1866 stand das osmanische Stambol-Tor in der Nähe des heutigen Platzes der Republik und bildete den östlichen Abschluss der Stadt. Sein Abriss schuf Raum für das Nationaltheater, das 1869 fertiggestellt wurde, und für das Reiterstandbild von Fürst Mihailo, das vom florentinischen Bildhauer Enrico Pazzi modelliert und 1882 enthüllt wurde. Das Denkmal ist seitdem der Standard-Treffpunkt der Stadt. Die Serben nennen es kurz und knapp: kod konja, beim Pferd. Westlich des Platzes folgt die Knez Mihailova einer Ausrichtung, die bereits römische Ingenieure nutzten, als Singidunum den Grat über dem Zusammenfluss von Save und Donau sicherte. Die Straße wurde 1870 formell angelegt, 1979 zum geschützten Kulturdenkmal erklärt und in den 1980er Jahren stufenweise für den Verkehr gesperrt. Ihre Fassaden lesen sich wie ein Katalog serbischen Ehrgeizes nach der Unabhängigkeit: der Nikola-Spasić-Palast von 1889, die Serbische Akademie der Wissenschaften und Künste von 1924, Jugendstil-Eisenarbeiten neben strengem Stein aus der Zwischenkriegszeit. Anbieter des kostenlosen Stadtrundgangs durch Belgrad nutzen diese Achse als Rückgrat, da vier Jahrhunderte der städtischen Auseinandersetzung mit sich selbst auf wenigen hundert Metern lesbar sind. Was das Format so beständig macht, ist die Verdichtung. Ein Rundgang von zwei bis drei Kilometern versammelt die wichtigsten Sehenswürdigkeiten Belgrads: Terazije und das Hotel Moskva aus der Sezessionszeit von 1908; die geschichteten Tore von Kalemegdan; und Ivan Meštrovićs Pobednik, der 1928 auf dem Festungswall errichtet wurde und vom Wasser aus sichtbar ist. Guides, die in der Tradition der „besplatna pešačka tura“ arbeiten, die in den frühen 2010er Jahren auf den Balkan kam, tauschen Eintrittsgelder gegen narrative Freiheit. Deshalb tendieren die Kommentare dazu, geradewegs durch das zwanzigste Jahrhundert zu führen, anstatt es zu umgehen. Architektonisch belohnt das Zentrum den aufmerksamen Betrachter. Der Platz der Republik wurde Ende der 2010er Jahre neu gepflastert, wobei das neue Granitpflaster die 1903 errichtete Fassade des Nationalmuseums freilegte, die lange vor ihrer Zeit als Depot für serbische mittelalterliche Fresken und das Miroslav-Evangelium als Hypothekenbank diente. Dahinter bewahren die Čika Ljubina und der Obilićev Venac Höfe aus den 1930er Jahren, deren Treppenhäuser noch immer gefliest sind. Kalemegdan verdichtet römische Fundamente, österreichische Barockportale und osmanische Grabstätten zu einem einzigen Erdwerk über dem Zusammenfluss von Save und Donau. Besucher, die Tickets für den kostenlosen Stadtrundgang durch Belgrad gegen eine geführte serbische Geschichtsroute, einen Festungs- und Viertelrundgang oder eine Flusskreuzfahrt abwägen, entscheiden sich eigentlich zwischen drei Lesarten desselben Zusammenflusses: die Stadt als Straße, als Wall, als Wasserlinie.